Un final si Gruel

C’est ce que pourrait se dire Alexandre Balmer, le coureur suisse de l’équipe Solution Tech Nippo Rali, qui a bien failli signer un authentique exploit en sortant dans les 3 derniers kilomètres de l’étape avant d’être repris dans les ultimes mètres à Saint-Paul-Cap-de-Joux. Dans ce premier acte de 2026, c’est donc Thibaud Gruel (Groupama-FDJ United) s’est imposé au sprint, en plaçant son démarrage à 200 mètres de la ligne pour devancer le champion d’Estonie Madis Mihkels (EF Education-Easy Post). Vainqueur de la dernière étape en 2025, il est donc invaincu sur la Route d’Occitanie-CIC.

C’est donc au sprint que c’est joué cette première étape partie de Bram dans l’Aude sous un soleil de plomb. Celui-ci n’a pas quitté le peloton et aura accompagné les 4 échappés qui auront animé la journée, Jamie Meehan (Cofidis), Oliver Mattheis (Bike Aid), Théo Delacroix (St-Michel-Preference-Home-Auber 93) et Laurens Huyns (Nice Métropole-Côte d’Azur). Reprise dans les 30 derniers kilomètres, cette échappée aura permis à Delacroix de devenir le premier leader du classement du meilleur grimpeur. Le peloton aura contrôlé tout au long de la journée la fugue des 4 hommes avec seulement 3 minutes d’avance en écart maximum.

Enfin quelques chutes auront émaillé cette première journée, dont une fatale à Jordan Tesson (Total-Energies) lors du premier passage sur la ligne à St-Paul-Cap-de-Joux ou une autre occasionnant une frayeur à Davide Piganzoli (Team Visma-Lease a Bike), favori numéro un pour le classement final mais sans conséquences pour lui dans la mesure où il sera rentré sans difficulté dans le peloton et sans égratignures.

Demain, direction Saint-Gaudens pour une 33e visite dans la capitale du Comminges, après un départ depuis le plus village de France, Cordes-sur-Ciel dans le berceau tarnais de la Route d’Occitanie-CIC. Occasion peut-être pour Thibaud Gruel de s’imposer devant les célèbres tribunes du circuit automobile et de consolider son beau maillot de leader.